El Perfume es una novela del escritor alemán Patrick Süskind, cuya publicación se hizo en 1985. La trama gira alrededor de Jean-Baptiste Grenouille, un hombre con un defecto y una virtud peculiar: no olía a humano, pero tenía un olfato altamente sensible.
Ambientada en la Francia del siglo XVIII, la novela describe la obsesión de Grenouille por crear el perfume perfecto que le permita capturar la esencia de la belleza humana. A medida que Grenouille se adentra en la búsqueda de su objetivo, se desarrolla una trama oscura y a veces grotesca que explora temas como la alienación, la locura y la búsqueda de la perfección.
El 17 de julio de 1738, Jean-Baptiste Grenouille nace en el rincón más repugnante de toda la ciudad de París, en medio de las vísceras y desperdicios de pescado del puesto donde trabaja su madre, una mujer joven de unos 25 años que había dejado morir a sus cuatro hijos anteriores. Trató de hacer lo mismo esta vez, sin embargo el niño fue encontrado debido a que lloraba con fuerza, por lo que su madre es sentenciada a muerte y ejecutada.
Grenouille es rechazado por su nodriza, quien lo encuentra muy raro, ya que su olor no se parece al de un bebé. De esta manera, es entregado a un orfanato. Así pasa sus primeros ocho años de vida al cuidado por Madame Gaillard. Después, es entregado a un curtido de cuero despiadado que le asigna los trabajos más peligrosos.
Tiempo después, mientras transcurría la fiesta en honor al rey, Grenouille detecta un olor irresistible que lo lleva a seguirle la pista hasta la Rue de Marais. Allí encontró a una bella pelirroja, su víctima número uno. Grenouille la mata de asfixia, después de intentar obtener todo su aroma.
A sabiendas de que era bueno en este arte, Grenouille consigue entrar en el mundo de la perfumería y es descubierto por el perfumista más prestigioso de París, Baldini. Bajo su tutela, domina los procedimientos químicos para destilar y crear fragancias.
Después de unos años, Grenouille queda libre y se refugia en una caverna. Al transcurrir siete años, se percata de que su olor es inexistente. Paralelamente, conoce al Marqués de la Taillade-Espinasse, un hombre obsesionado con la teoría del fluido vital, por lo que le interesa usar a Grenouille para ponerlo de ejemplo.
Grenouille crea un perfume que se parece mucho a la esencia humana y decide viajar a Grasse para continuar sus experimentos. Es así como ingresa a un taller de perfumería, llamado Madame Arnulfi, dirigido por Druot, su amante.
Para continuar sus experimentos, Grenouille comienza a asesinar a jóvenes vírgenes. Después de matarlas sin piedad, corta su pelo y las embadurna con grasa animal con el fin de extraer su aroma. En total, consigue asesinar veinticuatro chicas.
Los crímenes se detienen cuando el obispo anuncia que el culpable está excomulgado. Antoine Richis, un oficial superior de Grasse, no está tan seguro de que los asesinatos hayan llegado a su fin, pues sospecha que el homicida es una suerte de coleccionista y que, probablemente, su hija Laura, la joven más hermosa de toda Grasse, sea la ficha que falta en su colección.
Efectivamente, Grenouille asesina a Laure Richis, la hija de Antoine, la última pieza que falta para completar su colección. Con esto ha fabricado la francia que tanto había anhelado. Después de crear el perfume ideal, es atrapado por las autoridades, pero antes de ser sacrificado, se lo aplica. Todos los que asistieron a ver la ejecución, hipnotizados por el aroma, piden que sea indultado, ya que están convencidos de que es un ángel. La embriaguez de la que se encontraban poseídos los hizo terminar en una gran orgía.
Grenouille se marcha frustrado por haber logrado que todos lo amen, siendo su objetivo todo lo contrario, pues él quiere odiar y ser odiado. Con esta decepción, se va al sitio donde nació y se vacía encima toda la botella de perfume. Es así como termina devorado por una masa de gente que está convencida de que lo ama.
Personajes de El Perfume
Personajes principales
Jean-Baptiste Grenouille: Es el protagonista de la historia, quien nace sin un olor propio pero con un sentido del olfato extraordinariamente desarrollado. Es un personaje solitario, frío y calculador, empeñado en elaborar la fragancia perfecta.
Personajes secundarios
Giuseppe Baldini: Es el perfumista más famoso de París en la época en que transcurre la historia. Descubre el talento de Grenouille y lo entrena en la elaboración de perfumes.
Laure Richis: la hija del rico comerciante Antoine Richis, considerada la mujer más hermosa de Grasse, ciudad donde transcurre la segunda parte de la novela.
Madame Gaillard: la nodriza que cuida a Grenouille en el orfanato y lo entrega al curtidor de cueros.
Grimal: el curtidor de cueros que se convierte en el primer empleador de Grenouille.
Marqués de la Taillade-Espinasse: un noble que busca demostrar una teoría sobre la curación por medio de los olores y que se convierte en el patrocinador de Grenouille.
Madame Arnulfi: la dueña del taller de perfumería donde Grenouille trabaja en Grasse.
Antoine Richis: el padre de Laure Richis, quien trata de proteger a su hija de los asesinatos en serie que ocurren en la ciudad.
Druot: amante de Madame Arnulfi y compañero de trabajo de Grenouille en el taller de perfumería.
Análisis de El Perfume
La narrativa de El Perfume es vívida y detallada, lo que permite al lector experimentar el mundo de Grenouille de manera intensa y realista. La historia es narrada desde una perspectiva en tercera persona, lo que permite al autor indagar y transmitir las motivaciones de varios de sus personajes.
La forma en que dibujan las características, especialmente la del personaje principal, es uno de los aspectos más destacables de la novela. Aunque Grenouille es un asesino en serie, Süskind logra hacer que el lector sienta empatía por él. A través de su infancia traumática y su búsqueda obsesiva del aroma perfecto, se presenta un personaje complejo y fascinante.
La novela también tiene un simbolismo profundo y sutil que añade capas adicionales de significado. El olor y la fragancia se utilizan para representar el poder y la belleza, y el personaje principal es un reflejo de la corrupción y el mal que puede surgir cuando se busca el poder a toda costa.
Última actualización: 15 abril, 2023
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